Ален, Ричард

Ричард Ален (14. фебруар 1760 – 26. март 1831) био је истакнути афроамерички свештеник, просветни радник, писац и активиста који је посветио свој живот борби за расну једнакост и верске слободе. Најпознатији је као оснивач и први бискуп Афричке методистичке епископалне цркве (АМЕ), прве независне црначке деноминације у Сједињеним Државама.

Рани живот и слобода:

Рођен у ропству 14. фебруара 1760. године у Филаделфији, Пенсилванија, Ален и његова породица продати су фармеру у Делаверу. Прешао је у методистичку веру са 17 година након што је чуо путујућег белог методистичког проповедника како осуђује ропство. Његов поробљеник, Стокли Стерџис, такође се преобратио и, под утицајем методистичког нагласка на људској једнакости, дозволио је Алену да откупи своју слободу 1780. (или 1783. године, извори се разликују). Након што је добио слободу, променио је име из „Црнац Ричард“ у „Ричард Ален“.

Ален је почео да ради као путујући проповедник, евангелишући међу црним и белим заједницама у Делаверу, Мериленду, Пенсилванији и Њу Џерзију. Научио је сам да чита и пише, додатно развијајући своје способности као свештеника.

Оснивање Слободног афричког друштва и цркве Мајка Бетел АМЕ:

Године 1786, Ален се настанио у Филаделфији, центру слободних црнаца. Придружио се методистичкој епископалној цркви Светог Ђорђа, где је често проповедао. Међутим, све већи број црначких верника довео је до растуће дискриминације и сегрегације. Године 1787, током недељне службе, црни верници, укључујући Алена и његовог колегу Абсалома Џоунса, насилно су уклоњени са својих места и затворени на галерији. Овај инцидент је постао катализатор за њихово повлачење.

Као одговор на овај очигледни расизам, Ален, Абсалом Џоунс и други истакнути црначки лидери основали су Слободно афричко друштво (FAS) 1787. године. Ово неконфесионално друштво за узајамну помоћ било је посвећено пружању помоћи новоослобођеним црнцима, нудећи помоћ у запошљавању, становању и образовању. Била је то прва организација те врсте коју су основали црнци у Сједињеним Државама.

Иако је Џоунс на крају предводио групу која је формирала Афричку епископалну цркву Светог Томе (повезану са Епископалном црквом), Ален је остао посвећен методистичкој традицији. Користио је своју уштеђевину да купи бившу ковачницу, коју је претворио у цркву. Ова црква, названа Афричка црква Бетел, отворила је своја врата 29. јула 1794. Постала је позната као „Мајка Бетел“ и била је кључни претеча веће деноминације. Ален је успешно водио правне битке 1807. и 1815. године како би осигурао независност Бетела од контроле белих методиста.

Оснивање Афричке методистичке епископалне цркве:

Аленова визија се протезала даље од једне конгрегације. Циљ му је био да створи независну деноминацију где црнци могу да се моле без расног угњетавања и где поробљени људи могу да пронађу достојанство. Ричард Ален је 9. априла 1816. године сазвао састанак од шеснаест афричких методистичких делегата из различитих конгрегација у Пенсилванији, Њу Џерзију, Делаверу и Мериленду. Ове цркве су се формално ујединиле да би основале Афричку методистичку епископалну (АМЕ) цркву, прву независну црначку деноминацију у Сједињеним Државама. Ричард Ален је посвећен за њеног првог епископа 11. априла 1816. године, позицију коју је обављао до своје смрти.

Доприноси аболиционизму и социјалној правди:

Ричард Ален је био ватрени аболициониста и неуморни заговорник права Афроамериканаца.

• Залагање за борбу против ропства: Доследно се изјашњавао против ропства кроз своје проповеди, списе и организационе напоре. Био је аутор неколико утицајних памфлета, укључујући „Обраћање обојеним људима у Сједињеним Државама“, где се ослањао на своја лична искуства како би се залагао и за слободне и за робове Афроамериканце.
• Подземна железница: Подрум цркве Мајка Бетел АМЕ служио је као станица на подземној железници, пружајући уточиште поробљенима који су бежали у слободу. Његова друга жена, Сара Бас Ален, такође је била веома активна у овом раду.
• Вођство заједнице: Ален је играо значајну улогу у организовању црначке заједнице изван цркве. Године 1793, током епидемије жуте грознице у Филаделфији, он и Абсалом Џоунс су мобилисали црне добровољце да брину о болеснима и сахрањују мртве, оспоравајући лажне наративе који су оптуживали црнце за профитерство.
• Противљење колонизацији: Године 1817, његова црква Бетел АМЕ била је домаћин првог општег масовног скупа црнаца у знак протеста против политике депортације Америчког колонизационог друштва, које се залагало за слање слободних црнаца у Африку. Ален је веровао да црнци припадају Сједињеним Државама и да треба да се боре за своја права тамо. Године 1830, предводио је прву националну конвенцију црнаца како би осудио ове напоре колонизације.
• Економско оснаживање: Основао је Друштво за слободне производе 1830. године, подстичући чланове да купују само производе које су направили неропски радници као економски бојкот против ропства.

Смрт и наслеђе:

Ричард Ален је умро 26. марта 1831. године у Филаделфији, Пенсилванија, и сахрањен је под црквом Мајка Бетел. Његов живот и рад дубоко су утицали на америчку верску и друштвену историју. Основао је моћну институцију која је постала камен темељац живота црначке заједнице, пружајући духовну утеху, друштвену подршку и платформу за активизам. Његова визија самоопредељења, његова неуморна борба против ропства и његово залагање за расну једнакост и данас инспиришу лидере и покрете за грађанска права. Црква Мајка Бетел, са милионима чланова широм света, стоји као сведочанство његовог трајног наслеђа.