Хеленистичка и средњовековна алхемија

Алхемија у хеленистичком периоду и средњем веку представља фасцинантан континуум интелектуалних и практичних тежњи, прелазећи од древних египатских и грчких корена преко значајних исламских доприноса до свог процвата у средњовековној Европи.

Хеленистичка алхемија (око 300. п. н. е. – 600. н. е.)

Хеленистичка алхемија је углавном настала и цветала у Александрији, у Египту, месту где су се мешале грчке, египатске и блискоисточне интелектуалне традиције. Често се сматра темељним периодом западне алхемијске теорије.

Кључне карактеристике и циљеви:

• Фузија традиција: Хеленистичка алхемија је синтетизовала практично египатско металуршко и занатско знање (као што су бојење, прављење стакла и стварање вештачких легура злата) са грчким филозофским теоријама, посебно Аристотеловом теоријом о четири елемента (земља, ваздух, ватра, вода) и њиховим трансформацијама.
• Трансмутација: Примарни циљ је био хризопеја (прављење злата) и аргиропеја (прављење сребра). Није се нужно радило о стварању правог злата у модерном смислу, већ често о стварању материјала који су изгледали и понашали се као племенити метали путем легирања, позлаћивања и бојења.
• Филозофске и мистичне димензије: Алхемија је била дубоко испреплетена са херметизмом, филозофском и религиозном традицијом која се приписује Хермесу Трисмегисту (синкретичкој фигури која комбинује грчког Хермеса и египатског Тота). Херметички текстови су пружили мистични оквир за алхемију, наглашавајући кореспонденцију између микрокосмоса (човека) и макрокосмоса (универзума) и посматрајући материјалну трансформацију као пут ка духовном просветљењу. Смарагдна плоча, темељни херметички текст, артикулисала је принцип „како горе, тако и доле“, који је постао централни за алхемијску мисао.
• „Prima Materia“: Концепт првобитне, недиференциране материје из које настају све супстанце постао је кључна теоријска основа за трансмутацију.

Кључне личности:

• Болос из Мендеса (око 200. п. н. е.): Често се наводи као један од најранијих познатих алхемијских писаца, иако су његова дела углавном изгубљена и позната су кроз касније цитате.
• Марија Јеврејка (Марија Пророчица, вероватно 1.-3. век нове ере): Утицајна рана алхемичарка којој се приписује проналазак неколико хемијских апарата, укључујући баин-мари (водено купатило), који се и данас користи.
• Зосим из Панопоља (око 3.-4. века нове ере): Најважнији хеленистички алхемичар. Његови опсежни списи спајају практичне поступке са сложеним алегоријским и гностичким мистичним тумачењима. Алхемију је видео као духовну потрагу за унутрашњим прочишћењем, уз материјалну трансформацију.

Средњовековна алхемија (око 600. не – 1500. не)

Знање о хеленистичкој алхемији је у великој мери сачувано и значајно унапређено од стране исламских научника током исламског златног доба (отприлике од 8. до 14. века нове ере) пре него што је поново пренето у латинску Европу.

Исламска алхемија: Мост

• Очување и ширење: Исламски алхемичари су превели бројне грчке и коптске алхемијске текстове на арапски језик. Нису их само сачували; проширили су теоријске оквире и, што је кључно, развили софистицираније експерименталне методе и лабораторијску апаратуру.
• Емпиријски фокус: Иако су задржавали филозофске и духовне циљеве, исламски алхемичари су снажније нагласили емпиријско посматрање и систематско експериментисање.
• Нова открића: Направили су значајна хемијска открића, укључујући припрему разних киселина (нпр. сумпорне киселине, азотне киселине, хлороводоничне киселине), алкохола и других једињења. Усавршили су технике дестилације, сублимације и филтрације.
• Теорија сумпора и живе: Исламски алхемичари, посебно Џабир ибн Хајан (Гебер, око 721-815. године нове ере), развили су утицајну теорију сумпора и живе метала. Ова теорија је постулирала да су сви метали састављени од различитих пропорција сумпора (који представља запаљивост/мушки принцип) и живе (која представља испарљивост/женски принцип). Савршенство метала (злата) значило је савршену равнотежу и чистоћу ове две компоненте, пружајући теоријску основу за трансмутацију.
• Кључне личности:
  • Џабир ибн Хајан (Гебер): Често се сматра „оцем хемије“ због свог нагласка на експерименталним методама и свог огромног корпуса списа.
  • Абу Бакр ел-Рази (Разис, око 865-925. године нове ере): персијски полимат, лекар и алхемичар који је класификовао супстанце у минералне, биљне и животињске категорије и дао значајан допринос фармацеутској хемији.

Европска средњовековна алхемија: пријем и развој

Алхемија се вратила у латинску Европу првенствено кроз преводе арапских текстова (често преко центара попут Толеда у Шпанији и Сицилије) почев од 12. века.

• Пренос знања: „Liber de compositione alchemiae“ (превео Роберт од Честера 1144. године) био је један од првих и најутицајнијих арапских алхемијских текстова који су ушли у Европу, уводећи концепте попут Камена мудрости.
• Камен мудрости: Ово је постала централна потрага европских средњовековних алхемичара - митска супстанца (често описивана као црвени прах или камен) за коју се веровало да претвара основне метале у злато и да је еликсир живота, дајући бесмртност или вечну младост.
• Интеграција са схоластиком: Европски алхемичари, често образовани на универзитетима и повезани са манастирима, покушали су да помире алхемијску теорију са хришћанском теологијом и аристотеловском природном филозофијом. Расправљали су о природној могућности трансмутације у оквиру елементалне теорије.
• Симболика и тајност: Алхемичари су наставили да користе сложену симболику и криптични језик у својим списима како би заштитили своје тајне, често се ослањајући на класичну митологију, хришћанске симболе и нејасне алегорије.
• Практична открића (често случајна): Док су главни циљеви (трансмутација, еликсир) остали недостижни, средњовековни алхемичари су ненамерно направили практична открића у металургији, дестилацији и припреми нових хемијских супстанци, постављајући темеље за каснију хемију.

Кључне личности:

• Алберт Велики (око 1200-1280): Истакнути доминикански фратар и полихистор који се бавио алхемијским текстовима. Иако се о његовим аутентичним алхемијским списима расправља, он је расправљао о могућности трансмутације унутар филозофског оквира и наглашавао емпиријско посматрање.
• Роџер Бејкон (око 1214-1294): Енглески фрањевачки фратар и филозоф који се залагао за експерименталну науку и расправљао о алхемији, укључујући могућност вештачког злата и припрему барута.
• Псеудо-Гебер: латински аутор утицајних алхемијских дела (нпр. Summa perfectionis magisterii) у 13. веку, који је писао под именом „Гебер“ (Џабир ибн Хајан) и синтетизовао напредне алхемијске теорије.
• Никола Фламел (око 1330-1418): Легендарни француски писар који је, постхумно, постао познат као алхемичар за кога се верује да је постигао Камен мудрости и бесмртност, иако су историјски докази за то оскудни.

И хеленистичка и средњовековна алхемија (укључујући и њеног исламског посредника) поставиле су кључне темеље за каснија научна истраживања, чак и када су њихови крајњи циљеви остали недостижни. Развили су лабораторијске технике, теорије материје и дух истраживања који је на крају допринео успону модерне хемије.

Алхемичар у потрази за каменом мудрости, Џозеф Рајт, 1771.