Езбери, Френсис

Френсис Езбери (Francis Asbury, 1745–1816) је био кључна фигура у развоју методизма у Сједињеним Америчким Државама и сматра се "оцем америчког методизма". Био је први бискуп Методистичке епископалне цркве у САД и одиграо је пресудну улогу у њеном ширењу током касног 18. и раног 19. века.

Рани живот и позив

• Рођен је 1745. године у Хамстед Бриџу, Стафордшир, Енглеска, у породици Џозефа и Елизабет Езбери.
• Са петнаест година преобратио се на методизам и убрзо је постао локални проповедник.
• Године 1771, са 26 година, одазвао се позиву Џона Веслија (оснивача методизма) да служи као мисионар у америчким колонијама. Езбери никада више није напустио Америку нити се вратио у Енглеску.

"Јахач кружних путева" (Circuit Rider) и ширење методизма

• Езбери је већи део свог живота у Америци провео путујући. Био је прототип "јахача кружних путева" (circuit rider), методистичког проповедника који је непрестано путовао на коњу, прелазећи хиљаде миља годишње (процењује се да је прешао око 270.000 миља, што је око 434.000 км, и проповедао преко 16.000 проповеди).
• Путовао је по градовима, селима и новонасталим насељима, доносећи јеванђеље у руралне и пограничне области Америке. Његова неуморна посвећеност била је кључна за раст методизма у време када су друге деноминације биле углавном сконцентрисане у урбаним центрима.
• За разлику од неких других проповедника, Езбери је остао у Америци током Америчке револуције и 1778. године постао држављанин Делавера, што му је донело поштовање многих Американаца.

Бискупство и организација Методистичке епископалне цркве

• Године 1784. Џон Весли је именовао Езберија и Томаса Коука за су-супервизоре методистичког рада у Америци.
• На тзв. "Божићној конференцији" у Балтимору, у децембру 1784. године, основана је Методистичка епископална црква Сједињених Држава. Езбери је одбио да прихвати Веслијево именовање за генералног супервизора док то не буде изгласано од стране самих проповедника. Након што је једногласно изабран, посвећен је за ђакона, затим за презвитера, а потом за бискупа, све у три узастопна дана.
• Као бискуп, Езбери је руководио драматичним растом цркве. Када је стигао у Америку 1771. године, било је само око 300 методиста. До његове смрти 1816. године, број чланова је порастао на преко 214.000, а било је и више од 700 рукоположених проповедника.
• Познат је по својој дисциплини и аскетизму. Никада се није женио, живео је једноставно и био је посвећен молитви и проучавању Библије.

Наслеђе

• Архитекта америчког методизма: Езбери је био визионар и организатор који је обликовао Методистичку епископалну цркву у САД. Његов систем "кружних путева" омогућио је да се еванђеље допре до широког спектра људи, укључујући и пограничне области, што је допринело да методизам постане једна од највећих протестантских деноминација у Сједињеним Државама у 19. веку.
• Инклузивност: Езбери је проповедао свима – белцима, црнцима (слободним и поробљеним) и мешовитим расама, мушкарцима и женама. Противио се ропству и залагао се за универзалну доступност Божје љубави.
• Образовање: Иако је имао ограничено формално образовање, основао је неколико школа током свог живота.
• Дневник: Водио је опсежан дневник који је драгоцен извор за проучавање живота на граници и друштвених прилика у раној Америци.

Френсис Езбери је остао упамћен као један од најзначајнијих верских лидера у историји Сједињених Држава, чији су напори дубоко обликовали амерички верски пејзаж.

Френсис Езбери